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鳳凰的別稱有鳳鳥、丹鳥、火鳥、鶤雞、威鳳等。鳳凰是中國古代神話傳說中的一對(duì)鳥類神獸組合，分有雌雄之別，雄為鳳，雌為凰，合稱為鳳凰。自古以來，鳳凰被視為中華精神之鳥，鳳凰裝飾紋也大量出現(xiàn)在建筑品、雕刻、印染圖案中。
據(jù)《山海經(jīng)》記載，鳳凰二鳥的形狀像是普通的雞，全身上下都是五彩斑斕的羽毛，頭上的花紋是德字的形狀，翅膀上的花紋是義字的形狀，背部的花紋是 禮字的形狀，胸部的花紋是仁字的形狀，腹部的花紋是信字的形狀。
商周時(shí)期，鳳凰被看作是一種神鳥。故玉器和商周青銅器上刻劃鳳紋，突出地表現(xiàn)統(tǒng)治者的天命觀念。甲骨文和金文中的鳳字，也完全表現(xiàn)出這樣一種特征，這時(shí)的鳳紋完全是鳥類的神秘化和藝術(shù)的夸張。戰(zhàn)國時(shí)期是百家諸子爭(zhēng)鳴，新經(jīng)濟(jì)蓬勃發(fā)展的時(shí)期，鳳紋展現(xiàn)了新的風(fēng)貌，開始變得婉曲秀麗，嫵媚多姿，姿態(tài)柔美。先秦時(shí)有天命玄鳥，降而生商的典故。
同時(shí)周初又有鳳鳴岐山之說，鳥圖騰崇拜多和太陽崇拜相聯(lián)系，廣為人知的三足金烏，原本就是日中陽鳥；中國文化遺產(chǎn)標(biāo)志所采用的四川金沙太陽神鳥金飾也是四只神鳥圍繞太陽旋轉(zhuǎn)飛翔的造型。
